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"LE CABINET DES CURIOSITÉS"

Ces pages sont consacrées à des aspects méconnus, rares, insolites de notre destination touristique.

ABBEVILLE

Le Chevalier de la Barre

Le Chevalier de la Barre, statue érigée à Montmartre

Le 1^er juillet 1766, fut commis à Abbeville l’un des assassinats juridiques les plus tristement célèbres : sur la place publique, le bourreau trancha la tête d’un condamné qui se nommait le Chevalier de la Barre.

Son crime ? C’est avec stupeur qu’on lit aujourd’hui le verdict du tribunal d’Abbeville, le Chevalier de la Barre était passé à 25 pas d’une procession sans la saluer, il avait chanté 2 chansons impies, lu des livres licencieux (dont un livre de Voltaire), proférer des jurons et s’était permis sur la religion des plaisanteries douteuses.

Pour de tels forfaits, il devra faire amende honorable la corde au cou, il aura la langue arrachée, la tête coupée, ses restes seront brûlés et ses cendres dispersées….

(René Pomeau – professeur à la Sorbonne)

Emblématique des victimes de la violence religieuse, le Chevalier de la Barre est devenu le héros-martyr de la libre pensée et d'un certain athéisme militant.

Pour en savoir plus

...L'exécution du chevalier de La Barre consterna tellement tout Abbeville, et jeta dans les esprits une telle horreur, que l'on n'osa pas poursuivre le procès des autres accusés.

Vous vous étonnez sans doute, monsieur, qu'il se passe tant de scènes si tragiques dans un pays qui se vante de la douceur de ses mœurs, et où les étrangers mêmes venaient en foule chercher les agréments de la société. Mais je ne vous cacherai point que s'il y a toujours un certain nombre d'esprits indulgents et aimables, il reste encore dans plusieurs autres un ancien caractère de barbarie que rien n'a pu effacer. Vous retrouverez encore ce même esprit qui fit mettre à prix la tête d'un cardinal premier ministre, et qui conduisait l'archevêque de Paris, un poignard à la main, dans le sanctuaire de la justice. Certainement la religion était plus outragée par ces deux actions que par les étourderies du chevalier de La Barre ; mais voilà comme va le monde

Ille crucem sceleris pretium tulit, hic diadema.

(Juvénal., sat. XIII, v. 105.)

 

Quelques juges ont dit que, dans les circonstances présentes, la religion avait besoin de ce funeste exemple. Ils se sont bien trompés ; rien ne lui a fait plus de tort. On ne subjugue pas ainsi les esprits ; on les indigne et on les révolte.

J'ai entendu dire malheureusement à plusieurs personnes qu'elles ne pouvaient s'empêcher de détester une secte qui ne se soutenait que par des bourreaux. Ces discours publics et répétés m'ont fait frémir plus d'une fois.

On a voulu faire périr, par un supplice réservé aux empoisonneurs et aux parricides, des enfants accusés d'avoir chanté d'anciennes chansons blasphématoires, et cela même a fait prononcer plus de cent mille blasphèmes. Vous ne sauriez croire, monsieur, combien cet événement rend notre religion catholique romaine exécrable à tous les étrangers. Les juges disent que la politique les a forcés à en user ainsi. Quelle politique imbécile et barbare! Ah! monsieur, quel crime horrible contre la justice de prononcer un jugement par politique, surtout un jugement de mort ! et encore de quelle mort !

L'attendrissement et l'horreur qui me saisissent ne me permettent pas d'en dire davantage.

J'ai l'honneur d'être, etc..."

 

Fin de la relation de la mort du Chevalier de La Barre,
par M. Cassen, Avocat au Conseil du Roi, à M. le Marquis de Beccaria (1766)
Lettre reproduite par Voltaire en 1769.